1974 augusztusában Richard Nixon – az amerikai elnökök közül elsőként – lemondott hivataláról. Leköszönésének oka, a Watergate botrány néven ismertté vált eset, amely miatt választói és pártja megvonták tőle a bizalmat. A címben szándékosan nem múlt időt használtam, noha a történet több mint 40 éves, de még ilyen messzeségből is van üzenete a ma választópolgára számára.
Richard Nixont először 1968-ban, 55 éves korában, választották elnökké. Javára írhatók olyan nem kevés és nem jelentéktelen dolgok, mint a szegregáció megszüntetése, a környezetvédelem, a rákkutatás támogatása. A hidegháború alatt, 1972-ben elsőként közeledett a Szovjetunióhoz és Kínához. Az előbbivel tető alá hozta a legkomolyabb fegyverellenőrzési megállapodást 1973-ban és még ebben az évben a vietnámi háborút is lezárta. Szóval egyáltalán nem úgy tűnt, hogy baj lenne vele. Ám Nixon paranoiája, ellenség feltételezése, hatalommámora rossz tippet adott neki, amikor politikai ellenfelei kiszorítására a törvénytelenségtől sem riadt vissza.
1972. június 17-én, a Watergate épület biztonsági őre betörést jelentett a rendőrségen. De a hír nem igazán érte el az ingerküszöböt, mindaddig, amíg a Washington Post két újságírója, Bob Woodward és Carl Bernstein elevenen tartotta a sztorit azzal, hogy oknyomozó cikksorozatot indított a valóság feltárására. Ebben egy Mély Torok nevű informátor segített nekik. Kiderült, hogy a Demokrata Párt irodájába elegáns, öltönyös betörők hatoltak be, akiket miután elfogtak, néhány órával később, neves ügyvédek közbenjárására engedtek szabadon. Aztán az is napvilágra került, hogy a betörés célja az volt, hogy a demokraták irodáiban lehallgató készülékeket helyezzenek el. Értesülhettek az olvasók arról, hogy furamód belekeveredtek az ügybe a Republikánus Párt első emberei. Egyre inkább nyilvánvalóvá vált, a szálak a Fehér Házhoz vezettek. Nixon persze úgy tett, mintha nem, és elrendelt egy újabb nyomozást. A tiszta lelkiismeret egyeseknél többet nyomott a latban, mint a hatalom, no meg persze nem volt egyszerű a sajtó által feltüzelt közvélemény nyomása alatt élni, így végül nyilvánosságra kerültek a
A Washington Post számára, miután a Pentagon iratokat nyilvánosságra hozták, már egyértelműen nem okozhatott dilemmát a közlés vagy hallgatás kérdése. Woodward és Bernstein új fejezetet nyitott az újságírásban, bebizonyították, hogy a szabadsajtó olyan, mint egy őrkutya, ez megváltoztatta a hírmédia és a vezetők viszonyát. Mellesleg megjegyzem, egyikük republikánus szimpatizáns volt. Ha Nixon esete a 70-es évek Magyarországán történik, szinte biztosan megússza, hiszen nyilvánosságra sem hozhatta volna a sajtó. De ha mégis, akkor valami hasonló történhetett volna, mint a Szovjetunióban: az elnök támogatása és kitartásra buzdítása. Ezt Brezsenyev üzente Nixonnak, ugyanis aggodalommal figyelte a botrány dagadását, mert attól tartott, hogy ez rossz hatással lesz az amerikai-orosz kapcsolatokra. Eltelt több mint 40 év, ma, nálunk, egy (újra) felülről irányított, megosztottságra törekvő pártokráciában, hiába írná meg a sajtó, (meglehet) Nixon mégis megúszná. Hagynánk? A Washington Post és az amerikai közvélemény több mint négy évtizeddel ezelőtt nem hagyta, mert tudták, hogy a törvény előtt mindenki egyenlő és a közhivatal a közösség bizalmát jelenti. Lesz alkalmunk, hogy eldöntsük, ki az, aki majd politikai vezetőként ugyanígy gondolja.